Polina Medvedeva

The Champagne Drinkers is tegelijkertijd een reisverslag, een documentaire en een journalistiek essay. Medvedeva baseert zich op haar persoonlijke ervaringen als kind in Pskov, waar haar vader een illegale taxi bestuurde die hij zelf uit delen van twee afzonderlijke auto’s had vervaardigd. De kunstenaar bracht haar eerste twaalf jaar in Rusland door, maar woont sindsdien in Nederland. Hierdoor neemt ze een unieke positie in als zowel insider en buitenstaander wanneer ze terugkeert naar haar geboorteplaats. Hoewel we haar nooit zien, is ze via haar voice-over een constante aanwezigheid in de film. De tekst die ze heeft ingesproken voorziet de kijker van Engelse vertalingen van de gesprekken, op een afstandelijke en gezaghebbende toon die refereert aan de slecht gesynchroniseerde Westerse films die Medvedeva op televisie zag toen ze opgroeide.

The Champagne Drinkers wordt voor de eerste keer als een installatie gepresenteerd en wordt vergezeld door een arrangement van autostoelen, waartussen de kunstenaar smartphones heeft geplaatst met korte video’s van het dagelijks leven in Pskov. In tegenstelling tot de beelden van taxichauffeurs die door de stad rijden, geven deze clips – die de kunstenaar eerder dit jaar met een smartphone heeft opgenomen – de activiteit weer die plaatsvindt tussen de ritten, wanneer chauffeurs pizza’s bezorgen of gaan vissen.

Hoewel hun sociale mobiliteit beperkt blijft, verplaatsen de chauffeurs zich in hun auto’s vrij door de stad en zijn ze eigen baas in een steeds gecompliceerder wordende economie. Tot op zekere hoogte weerspiegelt hun interventie in de officiële taxibranche de verstoring die apps als Uber in het Westen hebben veroorzaakt. Terwijl haar handheld camera schokkerige beelden van de achterbank opneemt, onthult Medvedeva hoe een voertuig niet alleen kan dienen als een vervoermiddel van de ene plaats naar de andere, maar ook als een plaats van samenzijn, gesprek en vrijheid.