Femme lisant

Een donkergeklede dame leest de krant in een café, een glas voor haar op tafel. Eind 19de eeuw was het ongebruikelijk voor een vrouw zonder gezelschap om en plein public te drinken; het zou kunnen dat het hier om een prostitué gaat. Met deze caféscene volgde Manet het idee van dichter en kunstcriticus Charles Baudelaire over de schoonheid van het moderne leven. De pastel geeft een snelle impressie van de moderne tijd, maar toont tegelijkertijd de eenzaamheid van de stedeling. Hoewel Manet de erkenning zocht van de officiële – academische – Salon, veroordeelden de selectiecommissies zijn moderne onderwerpen en techniek. Geïnspireerd door Japanse en Spaanse kunst koos Manet een ongebruikelijk perspectief en werkte met grote kleurvlakken, contrasten en puur zwart. Ook in deze pastel benadrukte hij met die beeldmiddelen de vlakheid van het werk.